Ο σύγχρονος άνθρωπος αξιοποιεί την ηλιακή ακτινοβολία με τους ακόλουθους τρόπους:
1) Συλλογή της ηλιακής ακτινοβολίας και μετατροπή της σε θερμότητα. Αυτό επιτυγχάνεται με τη χρήση θερμικών ηλιακών συστημάτων, οι οποίοι συλλέγουν την ακτινοβολία και την αποθηκεύουν σε θερμομονωμένες δεξαμενές, τα ενεργητικά ηλιακά συστήματα ή, όπως αλλιώς λέγονται, τους ηλιακούς θερμοσίφωνες.
2) Άμεση ή έμμεση αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας μέσω παθητικών ηλιακών συστημάτων. Τα συστήματα αυτά είναι δομικά στοιχεία κτιρίων, τα οποία είναι έτσι συνδυασμένα ώστε να χρησιμοποιούν την ηλιακή ενέργεια με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Για παράδειγμα, ειδικά σχεδιασμένα παράθυρα που επιτρέπουν στην ηλιακή ακτινοβολία να θερμαίνει το κτίριο το χειμώνα αλλά να το διατηρεί δροσερό το καλοκαίρι.
3) Άμεση μετατροπή της ηλιακής ενέργειας σε ηλεκτρική με τη χρήση φωτοβολταϊκών συστημάτων.
